軸承（“Bearing”，日本人稱(chēng)“軸受”）是在機械傳動(dòng)過(guò)程中起固定和減小載荷摩擦系數的部件。也可以說(shuō)，當其它機件在軸上彼此產(chǎn)生相對運動(dòng)時(shí)，用來(lái)降低動(dòng)力傳遞過(guò)程中的摩擦系數和保持軸中心位置固定的機件。軸承是當代機械設備中一種舉足輕重的零部件。它的主要功能是支撐機械旋轉體，用以降低設備在傳動(dòng)過(guò)程中的機械載荷摩擦系數。按運動(dòng)元件摩擦性質(zhì)的不同，軸承可分為滾動(dòng)軸承和滑動(dòng)軸承兩類(lèi)。

  中國是世界上較早發(fā)明滾動(dòng)軸承的國家之一，在中國古籍中，關(guān)于車(chē)軸軸承的構造早有記載。從考古文物與資料中看，中國最古老的具有現代滾動(dòng)軸承結構雛形的軸承，出現于公元前221～207年(秦朝)的今山西省永濟縣薛家崖村。新中國成立后，特別是上世紀七十年代以來(lái)，在改革開(kāi)放的強大推動(dòng)下，軸承工業(yè)進(jìn)入了一個(gè)嶄新的高質(zhì)快速發(fā)展時(shí)期。

  在十七世紀末，英國的C.瓦洛設計制造球軸承，并裝在郵車(chē)上試用以及英國的P.沃思取得球軸承的專(zhuān)利。十八世紀末德國的H.R.赫茲發(fā)表關(guān)于球軸承接觸應力的論文。在赫茲成就的基礎上，德國的R.施特里貝克、瑞典的A.帕姆格倫等人進(jìn)行了大量的試驗，對發(fā)展滾動(dòng)軸承的設計理論和疲勞壽命計算作出了貢獻。隨后，俄國的N.P.彼得羅夫應用牛頓粘性定律計算軸承摩擦。

  英國的O.雷諾對托爾的發(fā)現進(jìn)行了數學(xué)分析，導出了雷諾方程，從此奠定了流體動(dòng)壓潤滑理論的基礎。早期的直線(xiàn)運動(dòng)軸承形式，就是在一排撬板下放置一排木桿。這個(gè)技術(shù)或許可以追溯到修建吉薩大金字塔的時(shí)候，雖然還沒(méi)有明確的證據。現代直線(xiàn)運動(dòng)軸承使用的是同一種工作原理，只不過(guò)有時(shí)用球代替滾子。最早的滑動(dòng)和滾動(dòng)體軸承是木制的。陶瓷、藍寶石或者玻璃也有使用，鋼、銅、其他金屬、塑料（比如尼龍、膠木、特氟隆和UHMWPE）都被普遍使用。

  從重載車(chē)輪軸和機床主軸到精密的鐘表零件，很多場(chǎng)合都需要旋轉軸承。最簡(jiǎn)單的旋轉軸承是軸套軸承，它只是一個(gè)夾在車(chē)輪和輪軸之間的襯套。這種設計隨后被滾動(dòng)軸承替代，就是用很多圓柱形的滾子替代原先的襯套，每個(gè)滾動(dòng)體就像一個(gè)單獨的車(chē)輪。最早投入實(shí)用的帶有保持架的滾動(dòng)軸承是鐘表匠約翰·哈里遜于1760年為制作H3計時(shí)計而發(fā)明的。

  在意大利奈米湖發(fā)現的一艘古羅馬船只上，發(fā)現了早期的球軸承的實(shí)例。這個(gè)木制球軸承是用來(lái)支撐旋轉桌面。這艘船建造于公元前40年。據說(shuō)列昂納多·達·芬奇在1500年左右曾經(jīng)對一種球軸承進(jìn)行過(guò)描述。球軸承的各種不成熟因素中，有很重要的一點(diǎn)就是球之間會(huì )發(fā)生碰撞，造成額外的摩擦。但是可以通過(guò)把球放進(jìn)一個(gè)個(gè)小籠里防止這種現象。

  17世紀，伽利略對“固定球”的，或者“籠裝球”的球軸承做過(guò)最早的描述。但在隨后相當長(cháng)的時(shí)間里，在機器上安裝軸承一直沒(méi)有實(shí)現。第一個(gè)關(guān)于球溝道的專(zhuān)利是卡馬森的菲利普·沃恩在1794年獲得的。

  1883年，弗里德里希·費舍爾提出了使用合適的生產(chǎn)機器磨制大小相同、圓度準確的鋼球的主張。這奠定了創(chuàng )建獨立的軸承工業(yè)的基礎。“Fischers Automatische Gu&szlig；stahlkugelfabrik”或者“Fischer Aktien-Gesellschaft”的首字母組合后來(lái)成了商標，在1905年7月29日注冊。

  1962年，FAG這個(gè)商標作了修改并沿用至今，并在1979年成為了公司不可分割的一部分。

  1895年，亨利·鐵姆肯設計出第一個(gè)圓錐滾子軸承，三年后獲得了專(zhuān)利并成立Timken公司。

  1907年，SKF軸承工廠(chǎng)的斯文·溫奎斯特設計了最早的現代自調心球軸承